流行性感冒简称流感，为和现在流行的禽流感相区别，我们就称其为人流感。人流感和普通感冒都是急性呼吸道传染病，均易发于冬季，都有不同程度的发热和呼吸道症状。因此，许多人常把普通感冒当做人流感。其实两者是不一样的。
普通感冒症状及特点：由鼻病毒、冠状病毒、腺病毒等多种病毒引起，全身中毒症状轻微，发热较低，但呼吸道症状明显，鼻咽发干、打喷嚏、鼻塞、流涕等。如无并发症，一周内自愈，很少危及生命安全，但普通感冒患者免疫力弱，短期内可反复患普通感冒。四季均可发生, 以散发为主，传染率只有10%，不会引起大流行。
人流感症状及特点：由流感病毒引起，甲型或乙型流感病毒及其变异株，以全身中毒症状为主，寒战高热，伴有全身不适，头痛、肌肉酸痛、关节痛，而呼吸道症状轻微或不明显。流感病情较重，恢复较慢，易发现并发症，尤其儿童、老人及体弱者，可因并发症而死亡。发病主要见于冬春季，起病急骤、传播快、发病率高，传染率可达50%，常引起暴发。流感后产生的免疫力强，可维持8-12个月。


禽流感是由一般只发生在禽类动物中的流感病毒偶然感染人类引起的疾病。由于人流感和禽流感同属一类病毒，因此，临床表现很相似。但由于禽流感是近年刚刚出现的新病毒，人类普遍对它缺乏抵抗力，接触后容易感染，临床症状也比人流感重。
人流感病毒长期存在于人群间，可造成人与人之间的传播。因此，人流感的流行常常在人们不知道的情况下就发生了。人流感通常从大城市开始流行，在人员密集的地区易造成大流行，然后，沿公路和交通沿线向其它大城市传播。
禽流感主要通过人与禽类动物及其排泄物接触而被感染，发生在禽类动物暴发禽流感流行之后。因此，它在人间流行前会以禽类动物患病而大量死亡向人们发出警报。
禽流感暴发通常从郊区较大的养鸡场开始，可通过野生禽类或水源为媒介，跳跃式地向其它城镇郊区的养鸡场传播；人类的禽流感感染通常是散发的，无明显的人群聚集性，感染者均发生在禽类动物禽流感暴发的地区。
流感病毒在环境的影响下，会以惊人的速度发生变异，如果一旦现在禽类流行的禽流感病毒变异为可以在人群间传播的人流感病毒，它就会以惊人的速度在毫无抵抗力的人群中像人流感一样流行。因此，人类要积极控制禽流感疫情，严防禽流感病毒侵犯人类。